Rosa Bertram Psyche 16 dec 2024, 09:11

Leestijd: 4 minuten

Vergeet wat je ouders je leerden: waarom je wél met vreemden wilt praten

We weten allemaal hoe fijn en waardevol een goed gesprek met een vriend, partner of familielid kan zijn. Het verbindt, je voelt je veilig en vaak opgelucht. Maar onderschat ook de kracht van interacties met vreemden niet. Deze kunnen namelijk een stuk waardevoller zijn dan we soms denken, zo blijkt uit de wetenschap.

Dat kan zo simpel zijn als een praatje met de kassamedewerker bij de supermarkt of een glimlach van je buurman tijdens het uitlaten van de hond. Het is een klein gebaar, maar een stuk betekenisvoller dan je misschien denkt.

De kracht van praten met een vreemde

Waar je ouders je vroeger zo stellig aanleerden dat het géén goed idee is om met vreemden te praten, zit dat volgens Hanne Collins, onderzoeker aan de Harvard Business School, anders. Volgens haar hebben we namelijk niet alleen baat bij diepe connecties zoals we die met vrienden en familie hebben, maar óók bij ‘zwakke banden’ – oftewel mensen met wie we een meer oppervlakkige band hebben.

Zoals die kassamedewerker, overbuurman of vreemden naar wie je lacht. “Zwakke banden verbinden ons met andere mensen, bronnen en informatie die we anders niet zouden hebben,” legt Collins uit aan Huffpost.

In haar onderzoek uit 2022 werd gekeken naar hoe verschillende soorten relaties bijdragen aan ons welzijn. En wat blijkt? Zwakke banden zijn krachtiger dan we denken. Dat zit zo: het blijkt dat een gevarieerd sociaal leven – inderdaad: met interacties in verschillende categorieën zoals collega’s, familie, vrienden én vreemden – zorgt voor tot een hogere mate van geluk. Sterker nog: hoe diverser je gesprekken en sociale contacten, hoe beter je je voelt.

Wat maakt praten met vreemden zo bijzonder?

Is het dan echt zo simpel als een ‘hallo’ bij de kassa en je wordt instant gelukkiger? Eén van de redenen waarom een gesprek met een vreemde zo goed voelt, is het element van verrassing en spontaniteit. Het zogenoemde onverwachte plezier van een grapje delen met iemand in de rij bij de kassa of een gedachtewisseling met een vreemde in de trein, kan je dag een onverwachte boost geven. “Het zijn vaak deze spontane momenten die een bepaalde vreugde en verbinding brengen die moeilijk te omschrijven is,” meent Collins.

Bovendien brengen deze ‘zwakke banden’ je in contact met mensen die anders zijn dan jij. In een wereld waar we ons steeds vaker in dezelfde sociale media-bubbels begeven, zorgt zo’n ontmoeting met een vreemde voor een kans om nieuwe perspectieven op te doen. Klinisch psycholoog David Narang zegt hierover: “Interactie met vreemden herinnert ons eraan dat verschillen niet alleen bestaan, maar ook verfrissend en zelfs plezierig kunnen zijn.” Met andere woorden: je stapt even uit je eigen bubbel van vrienden en sociale kringen door ook eens met een vreemde te praten. Het vergroot je wereld weer eventjes.

Hoe begin je met vaker praten met vreemden?

Misschien voelt het nog een beetje ongemakkelijk om zomaar een vreemde aan te spreken. We get you. Dat is heel normaal, want veel mensen hebben de neiging om te denken dat een gesprek met een vreemde ongemakkelijk zal verlopen of dat de ander er niet op zit te wachten. Toch blijkt dat in de praktijk vaak niet zo te zijn. Volgens Collins genieten mensen vaak veel meer van gesprekken met vreemden dan ze van tevoren verwachten.

Wil je het zelf een keer proberen? Begin dan een gesprekje op plekken waar mensen openstaan voor contact, zoals een hondenasiel, in een koffietentje of op de buurtmarkt. Let daarbij ook op de lichaamstaal van de ander: iemand die diep in zijn telefoon zit, wil waarschijnlijk met rust gelaten worden, maar iemand die rustig om zich heen kijkt, is misschien wél in voor een praatje.

Een goed beginpunt? Maak een opmerking over iets dat je op dat moment deelt, zoals het weer, de boeken in hun mandje of de hond die naast hen zit. En als het gesprek niet aanslaat? Neem het dan vooral niet te persoonlijk op.

Het belang van kleine verbindingen

Die kleine gesprekken hoeven heus niet per se uit te groeien tot diepe vriendschappen om waardevol te zijn. Ze zijn er gewoon om je dag wat op te fleuren en je wereld een klein beetje te verbreden op een laagdrempelige én spontane manier.

Dus de volgende keer dat je in de rij staat bij de supermarkt, op de bus wacht of door je buurt wandelt: kijk om je heen, glimlach en maak een praatje. Je weet nooit hoe een kleine verbinding je dag (of die van een ander) een stukje mooier kan maken!

Vriendschap op het eerste gezicht? Het bestaat. Is de vriendschap voorbij? Zo kom je over een break-up heen!

Hier kun je op letten als je vriendschap sluit en gelooft in Sterrenbeelden