Valéry de Voijs Reizen 15 mrt 2025, 15:16

Leestijd: 2 minuten

Mount Everest beklimmen met behulp van Sherpa’s: misbruik of eer voor een eeuwenoude traditie?

De Mount Everest is misschien wel de bekendste berg ter wereld. Jaarlijks klimmen duizenden avonturiers naar de top, maar het zijn de Sherpa’s die de bergen écht kennen. Deze Nepalese gidsen dragen zware lasten en maken de klim mogelijk voor de klimmers. Maar de vraag is: is het wel verantwoord om zoveel van hen te vragen? Worden ze misbruikt, of is hun rol een eerbetoon aan hun cultuur en traditie?

Wie zijn de Sherpa’s?

Sherpa’s komen uit de regio rond de Mount Everest en zijn al eeuwenlang dé experts van de bergen. Ze staan bekend om hun uithoudingsvermogen op grote hoogte. Ze beklimmen niet alleen de berg, maar dragen daarbij ook nog eens kilo’s en materiaal met zich mee. Maar het gaat niet alleen om kracht – Sherpa’s hebben een diep respect voor de bergen en hun cultuur. Het zijn niet zomaar gidsen; het is hun hele identiteit.

Misbruik of eer?

Sherpa’s sjouwen tenten, zuurstofflessen en kilo’s uitrusting omhoog, terwijl klimmers hun droom najagen. Ze zetten ladders over gapende afgronden en lopen als eerste de gevaarlijkste stukken op. Toeristen betalen vaak tienduizenden dollars betalen voor hun expeditie, terwijl de Sherpa’s daar slechts een klein deel van zien.

En dan de risico’s: lawines, extreme kou, zuurstofgebrek. In 2014 kwamen zestien Sherpa’s om het leven door een lawine. In 2019 stonden ze vast in een file op de top, samen met toeristen die zonder hen nooit zo ver waren gekomen. De laatste tijd wordt er veel gediscussieerd online. TikTok-video’s en Instagram-reels laten het harde leven van een Sherpa zien, en voor sommigen voelt het als uitbuiting: een systeem waarin Sherpa’s de zware lasten dragen—letterlijk én figuurlijk.

Trots en traditie

Toch zien veel Sherpa’s hun werk niet als uitbuiting, maar als eer. Hun volk leeft al eeuwen in de Himalaya en heeft een unieke band met de bergen. De Everest is voor hen heilig, en het begeleiden van klimmers is niet zomaar werk, maar een traditie.

Daarnaast is het financieel vaak een goede optie. Een ervaren Sherpa kan in een paar maanden meer verdienen dan in een heel jaar als boer of handelaar. Voor veel Sherpa’s is het dus een manier om hun gezin een betere toekomst te geven.

Nieuwe generatie Sherpa’s

De nieuwe generatie Sherpa’s heeft grote ambities: ze willen hun gemeenschap sterker maken en meer erkenning krijgen. Neem bijvoorbeeld Nima Rinji, die op 18-jarige leeftijd niet één, niet twee, maar alle (!) veertien hoogste bergen ter wereld beklom. Daarmee vestigde hij een record en pleit hij voor betere kansen voor Sherpa’s, zowel in de bergen als daarbuiten.

Het is tijd dat we niet alleen het harde werk van Sherpa’s waarderen, maar ze ook geven wat ze verdienen: respect en een eerlijke beloning. Het gaat niet alleen om de top bereiken, maar ook om de mensen die ons daarheen helpen. Alleen dan kunnen we hun eeuwenoude tradities in leven houden.

Transformatief reizen is meer dan een trend: groei als mens én geef terug tegelijk