Rosa Bertram Welzijn 5 aug 2024, 09:46

Leestijd: 3 minuten

Ben jij dankbaar? Dan blijk je langer te leven, aldus de wetenschap

Gezond oud worden zonder last te krijgen van allerlei kwaaltjes, dat willen we natuurlijk allemaal wel. Maar ja, hoe doe je dat? Inmiddels weten we dat het hebben van een gezond dieet, genoeg beweging, weinig stress en goede nachtrust cruciaal zijn, maar daar kunnen we nu nóg iets aan toevoegen. En wel het uiten van dankbaarheid. Het zou namelijk de sleutel zijn naar een langer leven, aldus de wetenschap.

Er is namelijk een nieuw onderzoek van de Harvard School of Public Health, dat laat zien dat dankbaarheid kan helpen bij gezond oud worden.

Hoe word je gezond oud?

Goed voor jezelf zorgen, is natuurlijk altijd belangrijk omdat het ons dagelijks leven beïnvloedt, maar al helemaal als het aankomt op gezond ouder willen worden. Dat hangt namelijk af van allerlei verschillende lichamelijke, mentale en sociale factoren.

Ook gezonde voeding eten, speelt daarbij een cruciale rol. Zo is het belangrijk om dagelijks groenten, fruit, volle granen, eiwitten en gezonde vetten te eten en bewerkte voedingsmiddelen, suiker en ongezonde vetten juist te vermijden. En niet te vergeten: regelmatige lichaamsbeweging is essentieel om fit te blijven, óók op oudere leeftijd. Minstens dertig minuten per dag, wordt door artsen aangeraden.

Ook de manier hoe je omgaat met stress is belangrijk, omdat chronische stress ontzettend schadelijk kan zijn voor de gezondheid. Wil je ook op oudere leeftijd mentaal fit blijven? Dan kan je je geest actief houden door kruiswoordpuzzels te doen en nieuwe dingen blijven proberen, zoals beginnen met nieuwe hobby’s waardoor je je hersenen blijft prikkelen. Maar dat is niet alles, zo blijkt.

Onderzoek naar dankbaarheid en sterfte

In de nieuwe studie die werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Journal of Positive Psychology werd de relatie tussen dankbaarheid en sterfte onder 49.275 oudere vrouwen onderzocht. De deelnemers, die gemiddeld 79 jaar oud waren, vulden in 2016 een vragenlijst in over hun niveau van dankbaarheid. Wat bleek?

In 2019 analyseerden de onderzoekers de gegevens nogmaals en ontdekten een opvallende link: de deelnemers met de hoogste scores op de dankbaarheidsvragenlijst hadden een negen procent (!) lager risico op sterfte in de vier jaar daarna vergeleken met degenen met de laagste scores.

View this post on Instagram

A post shared by BEDROCK Magazine (@bedrockmagazine)

Waarom is dankbaarheid belangrijk?

Uit eerdere onderzoek bleek al dat dankbaarheid wordt gelinkt aan minder psychische problemen en een beter emotioneel en sociaal welzijn, maar dit nieuwe onderzoek geeft voor het eerst concreet bewijs dat dankbaarheid ook onze fysieke gezondheid en levensduur kan verlengen.

De onderzoeker Ying Chen vertelt erover aan het wetenschappelijke tijdschrift Scientias: “Dankbaarheid kan onze gezondheid verbeteren door het bevorderen van herstellende biologische functies en een gezonde levensstijl. Indirect kan dankbaarheid ook invloed hebben door het vergroten van sociale steun, behulpzame activiteiten en betere manieren om met problemen om te gaan. Deze factoren kunnen het sterfterisico verlagen”.

Dankbaarheid en hart- en vaatziekten

Dankbaarheid blijkt vooral beschermend te werken tegen hart- en vaatziekten, maar ook tegen andere oorzaken zoals kanker en ademhalingsziekten. “Het beschermende effect is het sterkst bij hart- en vaatziekten, mogelijk omdat er in deze steekproef minder sterfgevallen door andere oorzaken waren, waardoor het moeilijker was om een verband met die oorzaken te vinden,” aldus de onderzoeker.

Hoe kun je dankbaarheid uiten?

Wil je dus gezond oud worden? Probeer dan gewoonweg wat dankbaarder te zijn. Hoe je dat het beste kunt doen? Simpel. Schrijf elke avond voor dat je gaat slapen drie (kleine) dingen op waarvoor je dankbaar bent, eventueel in een speciaal dankbaarheidsdagboekje. Je kunt natuurlijk ook persoonlijke berichtjes schrijven aan je beste vrienden en familie!

Benieuwd naar meer manieren om een dankbaarder mens te worden? Zó doe je dat.

Grote kans dat je op de verkeerde manier dankbaarheid beoefent